1999年，時(shí)任聯(lián)合國(guó)教科文組織總干事馬約爾先生與時(shí)任北京大學(xué)校長(zhǎng)陳佳洱院士簽署協(xié)議，在在北京大學(xué)設(shè)立亞太地區(qū)高等教育教席，賦予北京大學(xué)在聯(lián)合國(guó)教科文組織的框架下，推動(dòng)亞太地區(qū)高等教育研究、促進(jìn)高等教育發(fā)展、服務(wù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重要使命。聯(lián)合國(guó)教科文組織與北京大學(xué)商定，由我主持亞太高等教育教席工作，至今已經(jīng)整整20年了。

早在亞太高等教育教席設(shè)立之前，北京大學(xué)就在教育領(lǐng)域同聯(lián)合國(guó)教科文組織有著多年的合作。1990年，我作為主題演講者之一應(yīng)邀參加了聯(lián)合國(guó)教科文組織亞太地區(qū)辦事處在曼谷召開的“高等教育與社區(qū)發(fā)展” 研討會(huì)，受到了時(shí)任聯(lián)合國(guó)教科文組織駐亞太地區(qū)辦事處教育項(xiàng)目主管官員賽力姆先生的充分肯定和高度評(píng)價(jià)。1991年，聯(lián)合國(guó)教科文組織亞太辦事處在北京大學(xué)召開了“北京大學(xué)服務(wù)社區(qū)發(fā)展”研討會(huì)，亞太地區(qū)80多位高等教育專家與會(huì)。1993年和1995年，聯(lián)合國(guó)教科文組織出資支持北京大學(xué)在提高大學(xué)的管理效益、大學(xué)間的國(guó)際合作及其效益方面開展研究，研究成果由聯(lián)合國(guó)教科文組織印刷出版，向亞太地區(qū)乃至全球傳播。1997年，我應(yīng)邀到聯(lián)合國(guó)教科文組織國(guó)際教育規(guī)劃研究所（IIEP）從事為期一個(gè)月的研究工作，進(jìn)一步拓展了北京大學(xué)與聯(lián)合國(guó)教科文組織合作的基礎(chǔ)。1998年，我赴巴黎出席在聯(lián)合國(guó)教科文組織總部召開的世界高等教育大會(huì)，并在會(huì)上發(fā)表題為《發(fā)展知識(shí)經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵與大學(xué)的作用》的演講，受到與會(huì)代表的高度評(píng)價(jià)。

在多年的合作交流中，北京大學(xué)教育研究人員與聯(lián)合國(guó)教科文組織的相關(guān)教育專家增進(jìn)了相互理解，建立了親密的友誼，發(fā)展了富有成效的合作關(guān)系。正是在此基礎(chǔ)上，聯(lián)合國(guó)教科文組織于1999年在北京大學(xué)設(shè)立了亞太地區(qū)高等教育教席。北京大學(xué)專門為此舉行了教席設(shè)立儀式，并同時(shí)召開了“教育科學(xué)研究在教育決策與發(fā)展中的作用”國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)，來(lái)自亞太地區(qū)的100多位高等教育專家學(xué)者出席。亞太地區(qū)高等教育教席設(shè)立后，積極開展教學(xué)、科研、社會(huì)服務(wù)和國(guó)際交流工作，在國(guó)內(nèi)和亞太地區(qū)高等教育研究機(jī)構(gòu)中發(fā)揮引領(lǐng)和輻射作用，取得了突出成績(jī)。北京大學(xué)每年以亞太高等教育教席的名義舉辦一到兩次高等教育國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)。2012年，以“高等教育與經(jīng)濟(jì)發(fā)展”為主題，舉辦了全球性的“教育經(jīng)濟(jì)學(xué)高層國(guó)際論壇”，出版了英文論文集《世界經(jīng)濟(jì)變化中的教育發(fā)展：質(zhì)量、公平與效率》，2014年與斯坦福大學(xué)聯(lián)合舉辦了“大學(xué)創(chuàng)新能力在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中的作用”國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)，2015年舉辦了“世界一流大學(xué)財(cái)政的國(guó)際比較研究”國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)，2016年再次與斯坦福大學(xué)在北京聯(lián)合舉辦了“創(chuàng)建世界一流大學(xué)：制度理論的視角”國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)，2017年舉辦了“亞洲高等教育的國(guó)際比較研究”學(xué)術(shù)研討會(huì)，2018年舉辦了“變革與創(chuàng)新：大學(xué)生發(fā)展與就業(yè)”大型國(guó)際研討會(huì)。

20年來(lái)，亞太地區(qū)高等教育教席始終與時(shí)俱進(jìn)地針對(duì)亞太地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展與高等教育發(fā)展所面臨的重大、緊迫問(wèn)題，規(guī)劃和舉辦內(nèi)容豐富、形式多樣的國(guó)際會(huì)議、工作坊和研究項(xiàng)目，具有重要的現(xiàn)實(shí)意義，其主要貢獻(xiàn)體現(xiàn)在以下四個(gè)方面。第一，在促進(jìn)亞太地區(qū)各國(guó)高等教育交流與合作、推動(dòng)亞太地區(qū)高等教育發(fā)展、更好地服務(wù)亞太地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用。第二，為亞太地區(qū)高等教育專家學(xué)者相互交流與合作研究搭建了平臺(tái)，使得區(qū)域內(nèi)各國(guó)學(xué)者有了定期交流的機(jī)制和渠道，促進(jìn)了亞太地區(qū)高等教育研究水平的不斷提高。第三，擴(kuò)大了聯(lián)合國(guó)教科文組織在亞太地區(qū)高等教育界的號(hào)召力、影響力和輻射力。第四，為我國(guó)同亞太地區(qū)其他國(guó)家分享改革開放以來(lái)中國(guó)高等教育改革和發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)提供了寶貴的機(jī)會(huì)，提高了中國(guó)高等教育在亞太地區(qū)的國(guó)際影響力。

亞太高等教育教席將在中國(guó)聯(lián)合國(guó)教科文組織全國(guó)委員會(huì)的指導(dǎo)下，認(rèn)真總結(jié)多年來(lái)積累的寶貴經(jīng)驗(yàn)，同聯(lián)合國(guó)教科文組織相關(guān)機(jī)構(gòu)開展更密切的合作，在亞太地區(qū)高等教育的未來(lái)發(fā)展中發(fā)揮更大、更積極的作用，做出更大的成績(jī)。